میزبان‌های مهمان

امشب، تقویم فوتبال آسیا شاهد یکی از غریب‌ترین پرده‌های خود است؛ شبی که در آن «میزبان» بودن تنها یک واژه‌ تشریفاتی روی کاغذ است و دو قطب بزرگ فوتبال ایران، فرسنگ‌ها دورتر از خانه، برای غرور و صعود می‌جنگند. 

در ورزشگاه «آل‌مکتوم» دوبی، آبی‌های پایتخت در حالی به مصاف الحسین اردن می‌روند که سایه‌ سنگین نتایج سینوسی هفته‌های اخیر روی دوش ریکاردو ساپینتو سنگینی می‌کند. مرد پرتغالی که به هیجان‌های لب خطش مشهور است، حالا باید این شور را به تمرکزی مرگبار تبدیل کند. الحسین رقیب ساده‌ای نیست؛ آنها همان تیمی هستند که در مرحله گروهی، سپاهان را در اردن زمین‌گیر کردند و نشان دادند در استفاده از فضاهای مرده استادند. استقلال که پیش از این برابر الوحدات اردن، طعم تلخ تساوی در لحظات آخر را چشیده، خوب می‌داند که غفلت برابر الحسین، یعنی باز گذاشتن راه نفوذ برای تیمی که با اعتمادبه‌نفس قهرمانی در لیگ اردن به امارات آمده است. برای ساپینتو، این بازی فراتر از یک مرحله حذفی، آزمون بقا در قلب هواداران است. 

کمی آن‌سوتر در قطر، تراکتور در یکی از عجیب‌ترین میزبانی‌های تاریخ، باید در ورزشگاه «جاسم بن حمد» به مصاف السد برود؛ یعنی بازی در زمین حریف، آن هم در حالی که نام تراکتور به عنوان میزبان ثبت شده است! شاگردان دراگان اسکوچیچ که با ۱۴ امتیاز صعودشان را قطعی کرده‌اند، حالا در قامت یک مدعی تمام‌عیار به میدان می‌روند. تراکتور بی‌شکستِ این فصل، تنها یک ماموریت ناتمام دارد؛ تعقیب الهلال ۱۸ امتیازی. اسکوچیچ که ثابت کرده در بازی‌های بزرگ شطرنج‌باز ماهری است، احتمالا با ترکیبی از آرامش ناشی از صعود و عطش صدرنشینی، تیمش را روانه میدان می‌کند. رویارویی با ستاره‌هایی مثل اکرم عفیف در خاک قطر، محک بزرگی برای خط دفاعی تراکتور است که تا اینجای کار، مستحکم‌ترین دژ لیگ نخبگان بوده است.