نمایش دروازه‌بان‌ها، تفاوت استقلال و سایپا در ضربات پنالتی مسابقه مرحله یک‌هشتم نهایی جام حذفی را رقم زد. سیدحسین حسینی حضور درخشانی درون دروازه آبی‌ها نداشت و موفق به مهار هیچ توپی نشد اما اکبر منادی دو ضربه پنالتی را از ستاره‌های حریف گرفت تا نقش بسیار مهمی در صعود تیم 10 نفره علی دایی به مرحله بعدی جام حذفی ایفا کند. این سنگربان جوان، پدیده این فصل نارنجی‌پوشان به شمار می‌رود. اکبر منادی با کنار زدن حامد فلاح‌زاده، در این فصل به سنگربان اول سایپا تبدیل شده و حالا در حساس‌‌ترین مسابقه فصل باشگاه، درخشش قابل توجهی داشته است. منادی در جریان بازی نیز عملکرد قابل قبولی داشت اما در مقابل هر دو ضربه پنالتی تیم حریف تسلیم شد. در پایان این ماراتن 120 دقیقه‌ای اما او با مهار پنالتی مهدی قائدی، خیلی زود روحیه استقلالی‌ها را در حضور تماشاگران‌شان به هم ریخت و برای پیروزی بزرگ و غیرمنتظره سایپا، مقدمه‌چینی کرد. شهریار روی خط دروازه، رقابت ویژه‌ای بین اکبر منادی و حامد فلاح‌زاده برقرار کرده و در این بخش از زمین، هیچ مشکلی را در تیمش احساس نمی‌کند. این دو گلر آنقدر آماده و سرحال هستند که دیگر هیچ‌کس درباره «محمدرضا اخباری» صحبت نمی‌کند. دوئل سیدحسین و اکبر در جدال عصر پنج‌شنبه، در حالی شکل گرفت که سنگربان سابق سایپا، هنوز هم در دوران طولانی غیبت به سر می‌برد. او کاملا از صحنه فوتبال ایران محو شده و این محو بودن آنقدر ادامه پیدا کرده که انگار هرگز دروازه‌بانی به این نام در لیگ برتر وجود نداشته است!

تا چند فصل قبل، محمدرضا اخباری یکی از امیدهای اصلی انتخاب ‌شدن به عنوان گلر شماره یک تیم ملی به شمار می‌رفت. او با دست‌های کشیده و چسبناکش، خیلی زود اوج گرفت و در اولین ماه‌های درخشش در فوتبال ایران، چشم‌ها را خیره کرد. اخباری در سایپا به یک ستاره تبدیل شد و اولین تصمیم چالش‎برانگیز زندگی ورزشی‌اش را با سرباز شدن ناگهانی برای پیوستن به تراکتورسازی تبریز گرفت. تصمیمی که سرمربی وقت سایپا مجید جلالی را به شدت عصبانی کرد. اخباری در تبریز، به سنگربان محبوب هواداران تراکتورسازی تبدیل شد. او اشتباهاتی نیز داشت اما در مجموع دروازه‌بان مطمئنی به نظر می‌رسید و با وجود سن و سال کم، از شرایط فیزیکی فوق‎العاده‌ای برخوردار بود. محمدرضا مدام در اردوهای تیم ملی حاضر بود و سنگربان اصلی تیم ملی امید نیز محسوب می‌شد. روند پیشرفت او حتی سریع‌تر از روند پیشرفت علیرضا بیرانوند به نظر می‌رسید اما حالا که بیرو در آستانه تبدیل شدن به مرد سال آسیا قرار دارد، اخباری همچنان بی‌خبری را تجربه می‌کند. او در پایان دوران خودخواسته سربازی، ناچار شد برای چند ماه به سایپا برگردد. چند رفتار نه‌چندان حرفه‌ای از این گلر، موجب شد شهریار او را از ترکیب اصلی خارج کند و سرانجام این دروازه‌بان در باشگاه سکونشین شد. محمدرضا به سادگی از سایپا کنار گذاشته شد و بالاخره توانست با دریافت رضایتنامه از این باشگاه، بازیکن آزاد شود. آخرین حضور اخباری درون دروازه تیم تهرانی، به هفته هفدهم فصل گذشته برمی‌گردد. کارآگاه گجت فوتبال ایران حالا امیدوار است که در نیم‌فصل، تیم تازه‌ای برای خودش دست و پا کند اما حقیقت آن است که این سنگربان چاره‌ای به جز شروع از نقطه صفر نخواهد داشت. آن‌چه برای اخباری اتفاق افتاده، به سادگی مرز کوتاه درخشش و محو شدن در فوتبال برای ستاره‌های جوان را در معرض نمایش قرار می‌دهد.