این گروه خشن!

دو مسابقه و دو نتیجه مساوی. رقابت برای صعود به مرحله دوم مقدماتی جام جهانی در منطقه آسیا، در گروه ایران رسما آغاز شد. تیم ویلموتس در هفته اول رقابت‌ها استراحت داشت تا از هفته دوم به بازی‌ها ملحق شود. در اولین دیدارهای این گروه، کامبوج میزبان هنگ‌کنگ بود و برابر این حریف به تساوی یک - یک رسید. تیم مهمان اولین گل مسابقه را به ثمر رساند اما تیم میزبان در همان نیمه اول کار را به تساوی کشاند و سرانجام این نبرد با همین نتیجه تمام شد. جدال دوم به مراتب حساس‌تر و تماشایی‌تر به نظر می‌رسید. جایی که بحرین در زمین خودش از عراق میزبانی می‌کرد. درصد زیادی از سکوهای این ورزشگاه خالی بودند اما مسابقه شور و هیجان زیادی داشت. بحرین میزبان خیلی زود با اشتباه وحشتناک گلر عراق، به گل دست پیدا کرد اما در دقایق پایانی بازی، مهند علی با یک ضربه تماشایی، توپ را از خط دروازه حریف عبور داد تا عراقی‌ها بحرین را با یک امتیاز ترک کنند. فاصله‌ها در فوتبال آسیا، به شدت نزدیک شده و حالا دیگر تقریبا هیچ حریفی برای تیم ملی «ساده» نخواهد بود. با این وجود به نظر می‌رسد عراق جدی‌ترین رقیب ایران در این مرحله باشد و البته بحرین نیز در زمین خودش، تیم خطرناکی خواهد بود. ایران در دو مسابقه رسمی اخیر با تیم ملی عراق، برنده نبوده است. یک تساوی منجر به شکست در پنالتی‌ها در جام ملت‌های 2015 و یک تساوی در مرحله گروهی جام ملت‌های 2019، آخرین نتایج رسمی فوتبال ایران برابر عراق محسوب می‌شوند. بحرین نیز بعد از مسابقه معروف سال 2006، هرگز در دیدارهای رسمی تیم ملی را شکست نداده و در بیشتر بازی‌ها نیز روبه‌روی ایران، بازنده بوده است. با این وجود بدون تردید تیم ملی نسبت به همه قدرت‌های دیگر آسیا، در گروه به مراتب سخت‌تری قرار گرفته و برای هموار کردن راه صعود، باید از همین مسابقه اول با هنگ‌کنگ همه امتیازها را جمع کند.

اتفاق تلخ برای عراقی‌ها در دیدار با بحرین، مصدومیت شدید حسین علی بود. این وینگر بااستعداد 22 ساله، مستقیما از استادیوم راهی بیمارستان شد. او به احتمال بسیار زیاد حداقل 6 ماه از میادین دور است و دیدار با تیم ملی را نیز از دست می‌دهد. با این وجود عراق هنوز ستاره‌های پرشماری دارد که بازیکنان تیم ملی باید در زمین مراقب حرکات آنها باشند. آن‌چه کار ایران را در این گروه کمی سخت‌تر از حد انتظار می‌کند، شرایط کشورهای میزبان است. مردم هنگ‌کنگ در ماه‌های گذشته مشغول اعتراض گسترده در این کشور بوده‌اند و خیابان‌های هنگ‌کنگ این روزها کمی ناامن شده است. بحرینی‌ها همیشه در میزبانی از تیم ملی کارشکنی کرده‌اند و دست به هر کاری زده‌اند تا اوضاع را برای ایران پیچیده کنند. عراق نیز به تازگی مجوز میزبانی از دیدارهای رسمی فوتبال را به دست آورده و بدون شک هواداران تیم، اتمسفری جهنمی برای تیم ملی خواهند ساخت. کار ویلموتس و پسرانش در این گروه، اصلا ساده نیست. مرور دیدارهای هفته اول، نشان می‌دهد که روزهای بزرگ و رقابت‌های جذاب و نفس‌گیری در انتظار تیم ملی خواهد بود. تیمی که حالا برای سومین حضور متوالی در جام جهانی آماده می‌شود.