اروگوئه، کلمبیا و پاراگوئه در دور ماقبل آخر مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره آمریکای جنوبی، حضور خود را در این مسابقات قطعی کردند تا به همراه آرژانتین، برزیل و اکوادور که پیش از این به این رقابت‌ها صعود کرده بودند، راهی جام جهانی ۲۰۲۶ شدند. اما در مسابقات این روز، تمام نگاه‌ها به بازی آرژانتین بود که توانست در پایان سه بر صفر ونزوئلا را شکست بدهد. 

لیونل مسی، نابغه آرژانتینی که در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر جام قهرمانی را بالای سر برد، از احتمال غیبتش در دوره جدید این مسابقات خبر داد. او در این باره گفت:«با توجه به سنم منطقی نیست در جام‌جهانی دیگری بازی کنم اما شوق حضور در یک تورنممت بزرگ دیگر را دارم. فعلا مسابقه به مسابقه جلو می‌روم و بر اساس احساساتم تصمیم می‌گیرم. هر روز برای داشتن احساس بهتر تلاش می‌کنم. می‌خواهم با خودم صادق باشم. وقتی احساس خوبی دارم از فوتبال لذت می‌برم و اگر چنین نباشد در زمین اذیت می‌شوم! چنانچه حس خوبی نداشته باشم به جام جهانی نمی‌روم. به طور کلی هنوز تصمیمی درباره شرکت در جام جهانی بعدی نگرفته‌ام. روز به روز پیش می‌روم تا ببینم در آینده چه خواهد شد.» او سپس در میسکدزون، افزود که برای بازی سه‌شنبه مقابل اکوادور که آخرین دیدار مقدماتی آمریکای جنوبی است، به اکوادور سفر نخواهد کرد.

درست است که یک روز تمام ستاره‌ها باید کفش‌های خود را بیاویزند و این قاعده برای هیچ‌ بازیکنی استثنا قائل نمی‌شود اما نبودن مسی در جام جهانی ۲۰۲۶ چیزی نیست که آرژانتینی‌ها به راحتی با آن کنار بیایند. باید دید نابغه آرژانتینی درنهایت چه تصمیمی می‌گیرد. او هنوز می‌درخشد و نگاه‌های زیادی را سمت خود می‌کشاند اما شاید خداحافظی در اوج، تصمیمی باشد که او را با یک پایان خوش در اذهان نگه دارد. 

جدا از این، مسی توانست مقابل ونزوئلا آخرین رکورد علی دایی را بشکند. او با از خودگذشتگی خولین آلوارز که در موقعیت تک به تک پاس را به لیونل مسی داد تا قفل دروازه ونزوئلا را از میان چند مدافع بشکند و آرژانتین را پیش بیندازد، سی و پنجمین گل خود در راه صعود به جام جهانی را به ثمر رساند. البته گل بعدی هم از راه رسید و این بار در دقیقه ۸۰ و روی پاس تیاگو دروازه ونزوئلا باز شد تا فوق ستاره آلبی‌سلسته به عدد ۳۶ برسد. عددی که اگر مسی در بازی بعدی تیم ملی کشورش به میدان می‌رفت می‌توانست افزایش پیدا کند اما با غیبتی که اعلام کرده، شانس رسیدن به صدر جدول بهترین گلزنان تاریخ مراحل مقدماتی را نخواهد داشت؛ جایی که کارلوس روئیز با ۳۹ گل خودنمایی می‌کند. 

اما همین دو گل کافی بود تا مسی در این شب احساسی، از رکورد علی دایی بگذرد و روی صندلی ۳۶ کنار کریستیانو رونالدو بنشیند. دایی برای سال‌های طولانی این جایگاه را در اختیار داشت اما دو فوق‌ستاره با ضربات بی‌رحمانه خود از مهاجم پیشین تیم ملی ایران عبور کردند و او را جا گذاشتند، مانند جدول گلزنان فوتبال ملی دنیا. 

اما مسی به چه تیم‌هایی گل زد؟ «ونزوئلا، کلمبیا، اروگوئه، بولیوی، اکوادور، پرو، شیلی و پاراگوئه» لیست این تیم‌ها را تشکیل می‌دهن.د جالب آنکه او هرگز در مقدماتی جام جهانی دروازه برزیل را باز نکرده اما به دیگر کشورهای أمریکای جنوبی گل زده است. حالا لیونل مسی در کنار رونالدو حضور خواهد داشت، هرچند که کریس در ۶ تقابل پیش‌رو با ارمنستان، مجارستان و ایرلند احتمالا با چند گل از او و صدرنشین عبور خواهد کرد.