اولین صعود تاریخ باشگاه فولاد به یک‌چهارم نهایی لیگ قهرمانان آسیا، با شکست دادن الفیصلی عربستان ممکن شد. آخرین نماینده ایران در رقابت‌های این فصل لیگ قهرمانان، در استادیوم التمامه با حریفش دیدار کرد. نیمه اول این مسابقه اتفاق خاصی نداشت. الفیصلی کاملا عقب رفته بود و فولاد نیز به آب و آتش نمی‌زد.  تیم نکو در این نیمه تنها یک ضربه به سمت چارچوب حریف زد و در مجموع بسیار محتاط ظاهر شد. شرایط فولاد در نیمه دوم مسابقه اما کمی بهتر شد. جایی که بازیکنان این تیم کمی جلو آمدند و مشغول خلق موقعیت روی دروازه حریف شدند. فولاد برای دقایقی، نبض بازی را در دست گرفت و کاملا به حریف مسلط شد.  ساخت چند حمله نصفه و نیمه کافی بود تا مهره‌های الفیصلی، دچار سردرگمی شوند و تمرکزشان را در این بازی از دست بدهند. آنها در دفاع مرتکب یک اشتباه بزرگ شدند و همین اشتباه کافی بود تا ساسان انصاری با نهایت فرصت‌طلبی، دروازه حریف را باز کند. فولاد به چیزی که از این مسابقه می‌خواست، دست پیدا کرد و تا لحظه شنیدن صدای سوت پایان داور نیز مراقب حفظ برتری‌اش بود. اتفاقی که این تیم را از اولین مسابقه حذفی در آسیا عبور داد.

بازیکنان فولاد در بازگشت از بازی به هتل، توسط قطری‌ها غافلگیر شدند اما غافلگیری اصلی توسط سرمربی این تیم رقم خورد. جواد نکونام ناگهان اعلام کرد که این آخرین بازی‌اش روی نیمکت فولاد بوده و از این تیم جدا خواهد شد. او تاکید داشت که به اندازه کافی از سوی باشگاه مورد احترام قرار نگرفته و به همین خاطر قصد دارد این تیم را ترک کند. البته بعید به نظر می‌رسد که این تهدید، چندان جدی باشد.  نکو از فولاد جدا نمی‌شود و به ماجراجویی در این تیم ادامه می‌دهد. با این وجود مصاحبه او زنگ خطری جدی برای مدیران باشگاه خواهد بود. فولاد در قرعه‌کشی لیگ قهرمانان که صبح دیروز برگزار شد، با سخت‌ترین حریف ممکن برخورد کرد. آنها باید در مرحله یک‌چهارم نهایی با الهلال عربستان مسابقه بدهند. پرافتخارترین تیم آسیا، ستاره‌های بسیار زیادی را در اختیار دارد و نتیجه گرفتن برابر این تیم اصلا ساده به نظر نمی‌رسد.  الفیصلی تیمی از لیگ یک عربستان بود اما الهلال قدرت اصلی لیگ برتر این کشور به حساب می‌آید و در این سال‌ها همیشه نتایج خوبی روبه‌روی رقبای ایرانی گرفته است. بعید به نظر می‌رسد که فولاد شانس زیادی برای ماندن در جام داشته باشد. مصاحبه نکو نیز همه چیز را پیچیده کرده و تاثیر منفی زیادی روی جو اردوی این تیم گذاشته است.  به هر حال این تیم در آستانه مهم‌ترین مسابقه تاریخش، این‌چنین دچار حاشیه شده و مسئول مستقیم این اتفاق هم جواد نکونام است. جالب اینکه او همزمان با انتقاد از مدیران باشگاه، حتی در روز برگزاری بازی با الفیصلی نیز مشغول جذب بازیکن خارجی بود! معلوم نیست مدیران فولاد به کدام خواسته این مربی عمل نکرده‌اند که با این انتقاد غیرمنتظره و این استعفای غیرمنتظره‌تر مواجه شده‌اند.