کم نبودند مهره‌هایی که در این سال‌ها برای پول بیشتر و یا رویای بازی در اروپا، تیم را به حال خودش رها کردند. کم نبودند مهره‌هایی که برای نشنیدن صدای سکوها، دست‌ها را روی گوش‌شان گذاشتند. کم نبودند مهره‌هایی که با نشان دادن «هیس» به سراغ هواداران خودی رفتند و کم نبودند مهره‌هایی که به خاطر بی‌انضباطی و حرفه‌ای نبودن، از سوی برانکو راهی «آزادراه شدند». با این وجود، پرسپولیس هنوز روی پاهایش ایستاده است. قرص و محکم. بدون وابستگی به «دیروزی‌ها». بدون ماندن در غم جدایی. بدون حسرت‌ خوردن برای آنهایی که لیاقت سهیم‌ شدن در چنین جشنی را نداشتند. ترکیب ناقص و نمایش بی‌نقص. این عبارت، خلاصه نبرد فراموش‌ نشدنی سرخپوشان در دیدار رفت مرحله نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان آسیا بود. برای اولین بار در تاریخ، یک تیم ایرانی در زمین السد به پیروزی دست پیدا کرد تا برای اولین بار در تاریخ، پرسپولیسی‌ها در آستانه صعود به فینال آسیا قرار بگیرند.