در فاصله 20 ساعت تا شروع فینال لیگ قهرمانان آسیا، ناگهان اعلام شد که رئیس فدراسیون بین‌المللی فوتبال (فیفا) این مسابقه را از نزدیک تماشا خواهد کرد. جیانی اینفانتینو در فینال‌ لیگ قهرمانان آفریقا و همچنین آمریکای شمالی حاضر نبود اما تصمیم گرفت برای تماشای دیدار برگشت فینال آسیا، به تهران سفر کند. به نظر می‌رسد هدف او از حضور در پایتخت ایران، تنها دیدن یک مسابقه حساس فوتبال نبوده است. اینفانتینو همزمان با اوج گرفتن حرف و حدیث‌های مربوط به فدراسیون فوتبال به تهران سفر کرده تا شاید برای آخرین بار با مدیران وزارت ورزش در مورد «مهدی تاج» اتمام حجت کند. بر اساس قانون منع به کارگیری بازنشسته‌ها که در مجلس تصویب شده و به تایید شورای نگهبان رسیده است، مهدی تاج باید سمت ریاست فدراسیون فوتبال را ترک کرد. رئیس فدراسیون با تاکید بر غیردولتی بودن این مجموعه، اصرار به حفظ صندلی‌اش دارد. او بارها اعلام کرده که هیچ حقوقی از فدراسیون دریافت نمی‌کند اما این اصرار برای ماندن به هر قیمتی، چیزهای دیگری را به اثبات می‌رساند. به محض مطرح شدن شائبه‌های درخواست وزارت ورزش از مهدی تاج برای استعفا از ریاست فدراسیون فوتبال، زمزمه‌هایی مربوط به درصد جانبازی او مطرح شد. در نهایت اما بر اساس اعلام مراجع مربوطه، مشخص شد که تاج با توجه به درصد جانبازی‌اش نمی‌تواند قانون منع به کارگیری بازنشستگان را دور بزند. بلافاصله او به مقر فیفا سفر کرد و با درخواست جلسه‌ای اضطراری، به ملاقات رئیس فدراسیون بین‌المللی فوتبال رفت. ملاقاتی که نمی‌توانست با ماجرای استعفای احتمالی، بی‌ربط باشد.

حساسیت فیفا روی فدراسیون فوتبال ایران، این روزها بیشتر از همیشه است و شاید سفر اینفانتینو نیز به همین خاطر باشد. فدراسیون بین‌المللی فوتبال به مدیران وزارت ورزش هشدار داده که نباید دست به ترکیب فدراسیون بزنند و هیچ اتفاقی نباید خارج از مجرای مجموعه خود فدراسیون صورت بگیرد. به نظر می‌رسد درست مثل سال 2006 خطر تعلیق فوتبال ایران را تهدید می‌کند و این موضوع برای وزارت ورزش به یک چالش جدی تبدیل شده است. با این تفاوت که در سال 2006 مدیران ارشد ورزش کشور به شدت خواهان برکناری محمد دادکان بودند و حالا این «قانون» رسمی کشور است که به مهدی تاج اجازه نمی‌دهد برای مدت بیشتری در سمتش باقی بماند. اگر وزارت ورزش تاج را از جایگاهش برکنار کند، با برخورد فیفا روبه‌رو خواهد شد و بعید نیست تعلیق موقت فوتبال ایران از راه برسد. از طرف دیگر اگر وزارتی‌ها بازنشستگی‌ تاج را نادیده بگیرند، در داخل کشور مرتکب یک رفتار غیرقانونی شده‌اند. این شطرنج تمام‌عیار تا امروز، با نقشه‌های تاج منطقی به نظر می‌رسد. او به خوبی بازی خودش را پیش می‌برد و به نظر می‌رسد سفر نفر اول تشکیلات مدیریتی فوتبال در جهان به تهران نیز به همین خاطر صورت گرفته است. تاج تصمیمی برای ترک جایگاهش ندارد و برای جنگیدن با وزارت ورزش، پای اینفانتینو را نیز به تهران باز کرده است. اگر او در فدراسیون ماندگار شود، رابطه‌اش با وزارت تیره‌تر از همیشه خواهد شد تا دوران تازه‌ای در مدیریت فوتبال ایران کلید بخورد.