محبوب سیتی، مغضوب ویلا!

هنوز گری نویل در عضویت تیم ملی انگلستان قرار داشت وقتی «میکا ریچاردز» برای اولین بار پیراهن این تیم را بر تن کرد. میکا که در تیم ملی جوانان سه‌شیرها درخشیده بود، کمی قبل از 18 سالگی به تیم ملی دعوت شد تا جانشین نویل در سمت راست خط دفاعی باشد. پس از مصدومیت گری در دیدار دوستانه با هلند، ریچاردز برای دقایقی به میدان رفت تا جوان‌ترین مدافع تاریخ تیم ملی انگلیس لقب بگیرد. رکوردی که بعد از 13 سال، هنوز در اختیار این بازیکن قرار دارد. میکا ریچاردز یک فوتبالیست به شدت بااستعداد بود. بازیکنی که تصور می‌شد حتی خارج از انگلستان نیز بازی کند و برای باشگاه‌هایی مثل رئال مادرید و یا بارسا به میدان برود. هواداران تیم ملی انگلیس انتظار داشتند این فوتبالیست برای چندین سال در تیم ملی بدرخشد و عضو ثابت این تیم باشد. او در حالی اولین بازی ملی‌اش را پشت سر گذاشت که فقط 28 بازی باشگاهی در سطح حرفه‌ای انجام داده بود. میکا فوتبال را در لیدز و اولدهام شروع کرد و در 13 سالگی به باشگاه منچسترسیتی پیوست. پس از  پنج سال حضور در آکادمی باشگاه، او بالاخره راهش را به طرف تیم اصلی هموار کرد و از سال 2006 به بعد، بازیکن فیکس آبی‌های منچستر شد. نقطه اوج دوران فوتبال این ستاره، سال 2012 رقم خورد. جایی که او در طول فصل 37 بازی برای سیتی انجام داد و به مهم‌ترین آرزوی زندگی‌اش یعنی قهرمانی در لیگ برتر نیز رسید. این روزهای رویایی اما پایان دوران درخشان میکا در زمین فوتبال بودند. او در زمان تصاحب قهرمان لیگ برتر با منچسترسیتی، تصور نمی‌کرد که در شروع مسیر افت قرار گرفته باشد.

پس از قهرمانی در لیگ برتر، ریچاردز در دو فصل تنها 9 بازی برای سیتی در لیگ برتر انجام داد. باشگاه دیگر علاقه‌ای به این بازیکن نداشت و مصدومیت‌های متوالی، او را از فرم ایده‌آل خارج کرده بود. ریچاردز برای مدتی به فیورنتینا قرض داده شد تا شاید در این تیم بدرخشد اما فصل این مدافع در فلورانس هم تعریف چندانی نداشت. ریچاردز که حالا دیگر از سرعت زیادی برخوردار نبود و در پست دفاع میانی به میدان می‌رفت، با قراردادی رسمی به عضویت استون ویلا درآمد و با این تیم از لیگ برتر سقوط کرد. به نظر می‌رسد او در 27 سالگی، هنوز کارهای بزرگی برای انجام دادن در پیش دارد اما حضور در ویلا به یک کابوس بزرگ برای این بازیکن تبدیل شد. مصدومیت‌، اجازه درخشش او در تیم را نمی‌داد و برای او آزاردهنده به نظر می‌رسید. سرانجام میکا در 31 سالگی تصمیم به ترک فوتبال گرفت. بدون آن‌که به اندازه پتانسیل واقعی‌اش رشد کرده باشد. تصمیم او برای وداع با فوتبال، با استقبال هواداران ویلا همراه شده است. او درست به اندازه محبوبیتش در بین هواداران سیتی، در میان طرفداران استون ویلا منفور است. آنها معتقدند فوتبال این بازیکن از لحظه پیوستن به ویلا تمام شده و او در این تیم تنها مشغول پول گرفتن بوده است. میکا ریچاردز در نوشته خداحافظی‌اش از فوتبال، از تماشاگران استون ویلا عذرخواهی کرده اما حتی این موضوع نیز آتش این کدورت را خاموش نخواهد کرد. میکا خیلی زود قرار است با یک پست مدیریتی به باشگاه محبوبش من سیتی برگردد.