جامی که ناگهان عزیز شد!

در اولین روزهای لیگ ملت‌های اروپا، واکنش‌های منفی زیادی در مورد این تورنمنت وجود داشت. بسیاری از هواداران فوتبال بر این باور بودند که این جام، تنها در راستای «تجاری‌سازی فوتبال» برگزار شده و کاری خواهد کرد که حتی زمان برگزاری دیدارهای دوستانه برای تیم‌های ملی، به زمان انجام دیدارهای حساس تبدیل شود. علاوه بر این، تصور می‌شد چنین رقابت‌هایی به صورت موازی با جام ملت‌ها، رابطه فوتبال اروپا را با کشورهای دیگر دنیا کمرنگ خواهد کرد. لیگ ملت‌ها در میان انبوهی از واکنش‌های منفی، راهش را پیدا کرد و هر روز توجه بیشتری به دست آورد. برگزاری مختصر و مفید این جام، در نهایت برای اعتبار آن مفید بود و دیدارهای نیمه نهایی و فینال، به شدت مورد توجه قرار گرفتند. تیم‌ها و هوادارها به مرور زمان از این ایده استقبال کردند و حالا انتظار می‌رود دوره بعدی این رقابت‌ها، با حساسیت و جذابیت به مراتب بیشتری دنبال شود. سقوط آلمان و کرواسی از سطح اول لیگ ملت‌ها، مهم‌ترین اتفاق دور گروهی این رقابت‌ها بود. رقابت‌هایی که سراسر اروپا را برای مدتی درگیر کرد و حتی به تیم‌های کوچک‌تر اجازه داد که در سطح پایین‌تر برای پیشرفت و رسیدن به لیگ‌های بالاتر مبارزه کنند. هلند، پرتغال، انگلستان و سوئیس به عنوان صدرنشین چهار گروه در سطح اول لیگ ملت‌ها، راهی مرحله نیمه نهایی شدند. تورنمنتی که در سال 2018 آغاز شده بود، در سال 2019 به پایان رسید. پرتغال به عنوان میزبان دور نهایی انتخاب شد و با عبور از سوئیس در نیمه نهایی راهش را به طرف فینال هموار کرد. در سمت دیگر نیمه نهایی نیز انگلستان و هلند یکی از تماشایی‌ترین نبردهای ملی چند سال اخیرشان را رقم زدند. جایی که لاله‌های نارنجی پس از چندین سال ناکامی و دوری از بالاترین سطح فوتبال، توانستند خودشان را با رسیدن به فینال لیگ ملت‌ها احیا کنند. برنده این جام اما پرتغال بود. تیمی که سه سال بعد از قهرمانی اروپا، لیگ ملت‌ها را نیز تصاحب کرد تا یک جام ملی دیگر به کارنامه کریستیانو رونالدو اضافه شود. ویرجیل فن دایک که امیدوار بود با بردن این جام پس از قهرمانی در لیگ قهرمانان یک قدم دیگر به توپ طلا نزدیک شود، با این شکست تا حدودی از هدفش دور شد.

لیگ ملت‌های اروپا با انتقادهای زیادی روبه‌رو شد اما به تدریج خودش را به هواداران فوتبال تحمیل کرد و در بین آنها محبوب شد. شاید در شروع، قهرمانی در این جام برای بسیاری از تیم‌ها اهمیت زیادی نداشت اما بدون شک از دوره بعدی، همه کشورها با تمام توان‌شان در این رقابت‌ها حاضر خواهند شد. جدا کردن 12 تیم برتر اروپا و قرار دادن آنها در بالاترین سطح در کنار هم، شرایط را برای انجام دوئل‌های تماشایی میان تیم‌های بزرگ فراهم می‌کند. 55 کشور مختلف، درگیر برگزاری این جام بوده‌اند و دوره بعدی این رقابت‌ها، دو سال بعد برگزار خواهد شد. پرتغال با قهرمانی در لیگ ملت‌ها، مستقیما به دوره بعدی جام ملت‌ها راه پیدا کرده و تیم‌های دانمارک، بوسنی، اوکراین و سوئد توانسته‌اند برای دوره بعدی به سطح اول این جام صعود کنند.