در روزهایی که فضای عمومی کشور تحت تاثیر تنش‌های سیاسی و حمله به خاک ایران قرار داشت، سفر ناگهانی افشین پیروانی، مدیر باسابقه پرسپولیس به آمریکا، جرقه‌ای شد که به آتشی بزرگ در بدنه باشگاه پرسپولیس بدل گشت. این سفر که در حساس‌ترین مقطع زمانی انجام شد، نه‌تنها با واکنش تند هواداران روبه‌رو شد، بلکه ارکان مدیریتی باشگاه را نیز در موقعیتی دشوار قرار داد. 

پیروانی که سال‌ها به عنوان نمادی از وفاداری به پیراهن سرخ شناخته می‌شد، این‌بار در گردابی از انتقادات گرفتار شد که خروج از آن برایش غیرممکن به نظر می‌رسید. ‌آغاز ماجرا از ۱۷ فروردین‌ماه کلید خورد؛ زمانی که باشگاه پرسپولیس در بیانیه‌ای رسمی، ضمن محکومیت غیرمستقیم این سفر و عدم تایید آن، همکاری با پیروانی را تا اطلاع ثانوی به حالت تعلیق درآورد. با این حال، تعلیق تنها پیش‌درآمدی بر پایان کار بود. منابع نزدیک به باشگاه خبر می‌دهند که حکم برکناری پیروانی اکنون نهایی شده و مهر پایان بر همکاری او با سرخ‌پوشان پایتخت خورده است. عدم بازگشت به موقع او به ایران در زمان برگزاری تمرینات، تیر خلاصی بود بر شایعاتی که از همان ابتدا بر جدایی قریب‌الوقوع او دلالت داشتند. 

مدیران پرسپولیس اکنون در وضعیتی قرار دارند که باید برای یکی از صندلی‌های کلیدی خود، به دنبال چهره‌ای تازه باشند. ‌با توجه به تعطیلی مسابقات لیگ برتر و تمرکز جامعه فوتبال بر تب و تاب جام‌جهانی ۲۰۲۶، باشگاه پرسپولیس فعلا عجله‌ای برای معرفی جانشین ندارد. مدیریت باشگاه ترجیح می‌دهد در فضایی آرام‌تر و پس از فروکش کردن هیاهوی جام‌جهانی، گزینه‌های جایگزین را بررسی کند. 

این جدایی، فراتر از یک تغییر مدیریتی ساده، نقطه عطفی در تاریخ معاصر پرسپولیس به شمار می‌رود؛ جایی که مرز میان منافع شخصی و تعهدات حرفه‌ای در یک باشگاه پرطرفدار، به سادگی می‌تواند سرنوشت یک مدیر را تغییر دهد. حالا پیروانی باید از دور نظاره‌گر تیمی باشد که سال‌ها در متن حوادثش حضور داشت، در حالی که هواداران در انتظارند ببینند چه کسی سکان‌دار امور اجرایی این تیم در فصل پیش رو خواهد بود.