با پایان بازی رئال مادرید و بورسیا دورتموند آلمان در مرحله یک‌چهارم نهایی جام باشگاه‌های جهان و پیروزی نماینده اسپانیا، تکلیف چهار تیم حاضر در مرحله نیمه‌نهایی روشن شد. در این مسابقه گونزالو گارسیا پدیده جوان این روزهای رئال مادرید در دقیقه 10 گل اول بازی را به ثمر رساند. در ادامه فران گارسیا (۲۰) و کیلیان امباپه (۲+۹۰) برای رئال گلزنی کردند. بایر و گیرایی نیز گل‌های دورتموند را در دقایق اضافی نیمه دوم بازی به ثمر رساندند اما این گل‌ها نتوانست مانع از صعود رئال به نیمه‌نهایی شود. به این ترتیب شاگردان ژابی آلونسو در رئال با این پیروزی، رقیب پاری‌سن‌ژرمن در نیمه‌نهایی جام باشگاه‌های جهان شدند. دیداری که چهارشنبه ۱۸ تیر از ساعت ۲۲:۳۰ آغاز می‌شود. در دیگر دیدار نیمه‌نهایی نیز چلسی و فلومیننزه از ساعت ۲۲:۳۰ سه‌شنبه ۱۷ تیر برای رسیدن به فینال مقابل هم قرار می‌گیرند. 

اما در آستانه دیدار حساس پاری‌سن‌ژرمن و رئال مادرید، غیبت دو مدافع کلیدی، ویلیام پاچو و دین هاوسن، به دلیل محرومیت ناشی از کارت قرمز در مرحله یک‌چهارم نهایی، مربیان دو تیم را با دردسری بزرگ روبه‌رو خواهد کرد. این نبرد نه‌تنها برای کسب افتخار، بلکه برای پاداش ۳۰ میلیون دلاری صعود به فینال اهمیت دارد. غیبت دو بازیکن کلیدی، حساسیت تقابل را دوچندان کرده و استراتژی‌های مربیان را در کانون توجه قرار داده است. 

ویلیام پاچو، مدافع ۲۳ ساله اکوادوری پاری‌سن‌ژرمن در دیدار مقابل بایرن مونیخ در مرحله یک‌چهارم نهایی به دلیل تکل خشن روی لئون گورتسکا در دقیقه ۸۲ کارت قرمز مستقیم دریافت کرد. این اخراج در کنار کارت قرمز لوکاس هرناندس در وقت‌های تلف‌شده پاری‌سن‌ژرمن را با ۹ بازیکن به پایان بازی رساند و  نشان‌دهنده شدت رقابت بود. پاچو که در این فصل به یکی از ستون‌های خط دفاعی انریکه تبدیل شده، با نمایش‌های مطمئن خود در لیگ قهرمانان اروپا و جام جهانی باشگاه‌ها، نقشی کلیدی در موفقیت‌های تیم داشته. غیبت او مقابل رئال مادرید، تیمی با خط حمله‌ای مرگبار شامل کیلیان امباپه، وینیسیوس جونیور و گارسیا، دردسری بزرگ برای انریکه خواهد بود. 

از سوی دیگر، دین هاوسن، مدافع جوان رئال مادرید در بازی مقابل دورتموند به دلیل خطا روی سرهو گیراسی در دقیقه ۹۶ اخراج شد. هاوسن به‌ عنوان یک  استعداد نوظهور و مدافعی آینده‌دار در مادرید شناخته می‌شود. او در این تورنمنت نقش مهمی در کنار مدافعان باتجربه‌ای چون رودریگر و شوامنی ایفا کرده. محرومیت او، آلونسو را مجبور می‌کند در خط دفاعی تغییراتی ایجاد کند؛ به‌ویژه برابر خط حمله پاری‌سن‌ژرمن که با حضور عثمان دمبله، کواراتسخلیا و دوئه خطرناک‌تر از همیشه به نظر می‌رسد. 

لوییس انریکه به‌خاطر تاکید بر انعطاف‌پذیری تاکتیکی شناخته می‌شود و  در کنفرانس خبری پیش از بازی مقابل بایرن گفته بود:«هیچ فرمول جادویی وجود ندارد. باید با شرایط سازگار شویم و از نقاط قوت حریف جلوگیری کنیم.» با غیبت پاچو و هرناندس، انریکه احتمالا به لوکاس برالدو و مارکینیوش در مرکز خط دفاع اعتماد خواهد کرد. برالدو در بازی مقابل بایرن به‌ عنوان جانشین وارد زمین شد و باید برابر سرعت و خلاقیت امباپه ایستادگی کند؛ آنچه نیازمند هماهنگی و تمرکز بالاست. انریکه ممکن است از نونو مندس در نقش مدافع کناری با وظایف دفاعی بیشتر استفاده کند تا فضاهای کناری را پوشش دهد. 

ژابی آلونسو هم با دردسری مشابه روبه‌رو است. او در اولین فصل حضورش به‌ عنوان سرمربی رئال مادرید توانسته تیم را به نیمه‌نهایی برساند و باید بدون هاوسن خط دفاعی تیمش را آرایش کند. پیش‌بینی می‌شود آلونسو از آسنسیو به جای مدافع محرومش استفاده کند یا حتی مانند دیدار دیدار‌های گذشته رو به سیستم سه دفاعه بیاورد تا با قدرت هجومی پاری‌سن‌ژرمن مقابله کند. رویکرد آلونسو ترکیبی از مالکیت توپ و پرس شدید و نیازمند ثبات دفاعی است؛ به‌ویژه برابر تیمی که در بازی مقابل بایرن حتی با ۹ بازیکن توانست پیروزی‌اش را حفظ و دوبرابر کند. 

این غیبت‌ها، جدال نیمه‌نهایی را به آزمونی برای هوش تاکتیکی انریکه و آلونسو تبدیل کرده است. پاداش ۳۰ میلیون دلاری برای صعود به فینال، فشار را روی هر دو مربی افزایش داده اما این فرصت وجود دارد بازیکنان جایگزین مانند برالدو یا آسنسیو، خود را ثابت کنند. نه‌تنها نتیجه‌ بلکه نحوه مدیریت دردسرها توسط دو مربی برجسته، تاریخ‌ساز می‌شود.